Энтони Розель (Antoni Rosell) из каталонского исследовательского института (Institució Catalana de Recerca i Estudis Avançats)и Геральд Хауг (Gerald Haug) из потсдамского института исследований воздействий на климат (Potsdam Institut für Klimafolgenforschung) решили загадку, ответ на которую далеко не так очевиден, как может показаться на первый взгляд — почему на северном полюсе миллионолетние льды?

Внезапное падение среднемировой температуры 2,7 миллиона лет назад заморозило Европу, Северную Америку и океан вблизи полюса.

Причина появления льдов кажется очевидной, но, по всем старым расчётам, того резкого снижения температуры было явно недостаточно для того, чтобы образовавшиеся льды из года в год наращивали свою массу, и для того, чтобы они сохранились в таком виде до наших дней.

Исследователи проанализировали особенности климата прошлого, используя данные об отложениях останков морских организмов и новейшие компьютерные модели атмосферы и океана.

Оказалось, что ключевую роль в формировании льдов на севере сыграло не столько, собственно, снижение глобальной температуры, сколько резкий рост (на целых 7 градусов Цельсия) разницы между температурами летними и зимними.

В течение всего нескольких столетий летние температуры заметно выросли. Потому вода в океанах интенсивнее испарялась. А температуры зимой, соответственно, были намного ниже чем раньше — испарившаяся летом вода выпадала в виде интенсивного снега, способствуя росту толщины льда на полюсе.

Также важным было и то, что летом вода в северной части Тихого океана плохо перемешивалась. Разные по солёности слои тогда, миллионы лет назад, словно жили совершенно отдельно друг от друга — поверхностные воды никогда не уходили вглубь, нагревались на солнце всё сильнее и сильнее обычного, что ещё больше увеличивало испарение и, соответственно, влажность атмосферы северного полушария.

Эта работа поможет понять — как нынешние перемены в океане отразятся на климате в будущем.