Землетрясения представляют собой сложные глубинные процессы, с участием тектонических плит. В результате возникших внутренних земных напряжений,  происходят перемещения геологических пластов. Подземные процессы выражаются в образовании складчатости, разрывах литосферных плит и их передвижении. На поверхности такие процессы отражаются колебаниями ударного типа, которые могут быть как единичными, так и серийными. Отдельные случаи гидрологических чрезвычайных ситуаций могут  быть спровоцированы нефтедобывающей деятельностью человека.
Геологические чрезвычайные ситуации образуются в результате распространения волн высвободившейся энергии сквозь земную толщу, и несущие различной тяжести разрушения объектам на поверхности.  Территория разрушений имеет различный радиус от эпицентра, иногда он достигает сотен километров. Очаг подземных толчков, как правило, располагается на поверхности  магмы или в толще земной коры.
На планете существует два основных пояса сейсмической активности: Тихоокеанский и  Среднеземноморско-Азиатский. Тихоокеанский пояс затрагивает, отчасти и территорию России. На просторах Российской Федерации сейсмически активными можно назвать до 28 процентов территорий. Это районы Южной Сибири, Прибалтики, Курильских островов и Сахалина, а также Горного Алтая и прочие регионы.
Чрезвычайные ситуации геологического происхождения в мире  принято делить в соответствии с силой подземных толчков, измеряемых по шкале Рихтера.
1 балл присваивается самым легким сейсмическим процессам, которые фиксируются только специальными приборами.  2-х бальные землетрясения могут ощущаться в состоянии полной статики. 3-х бальным признается слабое колебание поверхности, которое могут ощутить немногие люди. Умеренное 4-х бальное землетрясение вызывает мелкую дрожь предметов, покачивание подвесных объектов. Колебаниям, в результате которых могут потрескаться стекла присваивают 5 баллов  шкалы Рихтера. Падение предметов, и появление трещин и легких повреждений на недвижимых объектах являются признаками 6-ти бального толчка. Сила в 7 баллов характеризуется сильными повреждениями, а 8-ми разрушительными. При 9-ти баллах –  разрушаются дома  из камня, а при 10 появляются трещины в земле, происходят обвалы. 11-ти бальные толчки совершенно разрушают каменные постройки, трещины на земле становятся широкими. При 12-ти баллах катастрофа носит характер коллапса, трещины в земле  появляются огромные.
Угроза возникновения чрезвычайных ситуаций силой до 11 и 12 баллов на земном шаре невелика в среднем их возникновение в течение года варьирует от 1-2. Наиболее распространены 1,2 и 3 бальные землетрясения. Землетрясения в  России чаще всего случаются на территории сейсмоопасных районов, причем наиболее сильные из них распространены  в Восточной Сибири, на Курильских островах и Камчатке, а также  на Алтае и Саянах.
В октябре 1948 г. одним из землетрясений была полностью уничтожена столица Туркменистана. Сила подземных толчков составила более 7-ми баллов.  Жертвами этой  локальной, но страшной  чрезвычайной ситуации стали  около 110 000 жителей.
Огромный вред был причинен армянским городам Ленинакан, Спитак, Кировакан в 1988 г., от землетрясения пострадали 30 000 человек и более 15 тысяч спасены из  завалов.
Середина января 1995 г. стала трагедией японского города Кобе. Землетрясение уничтожило жилые постройки и унесло жизни 5 000 человек, в его результате были повреждены коммуникационные системы.
Май того же года отмечен ужасной катастрофой в Нефтегорске. Сила подземных толчков превысила 9 баллов, а число погибших составило 1841 человек. По указу Президента РФ дата землетрясения – 31 мая была объявлена трауром.
Подземная активность мощностью до 8 баллов была отмечена в конце 1995 году вблизи Курильских островов, а уже в январе 1996 года землетрясение произошло на северной стороне Сахалина. В результате январской катастрофы пострадали жители города Оха. Более 800  российских семей остались без крова, так как были повреждены многоквартирные дома.