Чрезвычайные ситуации приносят масштабные разрушения и уносят человеческие жизни.  Несмотря на то, что ущерб от потери людей неоценим, он все же носит определенный экономический оттенок. В теории принято  подразделять два основных понятия: «потери» и «ущерб». Под потерей понимают утрату  среди населения, выраженную в гибели людей, а также причинении вреда здоровью различной тяжести.  Ущербом именуют   разрушения и утраты, а также расходы, связанные с предотвращением новых последствий чрезвычайных ситуаций. В ущерб от катаклизма включают как прямые, так и косвенные убытки.
Последствиями чрезвычайной ситуации является совокупность потерь и ущерба. Последствия могут носить не только экономический, но и политический, социальный, экологический и иной характер.   На основании вышесказанного, можно сделать вывод о том, что термин последствия ЧС включает в себя большее содержание, нежели ущерб.
В отличие от других типов  катастроф, последствия экономической чрезвычайной ситуации поддаются математической оценке и выражается в финансовых утратах как частных субъектов, так и муниципальных образований. Ущерб может рассчитываться в региональных и федеральных масштабах.
Для оценки экономических потерь Министерство по чрезвычайным ситуациям РФ использует утвержденный в 2002 году государственный стандарт (ГОСТ-22 10.01-2001) под наименованием «Оценка ущерба». В состав расчетов входят прямые убытки : стоимость разрушенных товарно-материальных ценностей, оценка повреждений, расходы на восстановление  объектов, убытки, именуемые упущенной выгодой, а также нематериальные блага. Кроме того, в состав ущерба входят многочисленные косвенные убытки, которые нередко проявляются по истечении  времени, а также имеют длинную цепочку взаимосвязи с катастрофой.
Оценка  ущерба от катастрофы,  исходя из смысла ФЗ «О чрезвычайных ситуациях», производится не  только в стоимостном выражении, но и в натуральном. Оценка стоимости, причиненных потерь, осуществляется в отношении физических лиц и предприятий, а также субъектов РФ и непосредственно Федерации.  Оказание помощи в устранении последствий катастрофы, а также гуманитарная поддержка населения позволяет сделать вывод, что причиненные убытки распределяются и на мировое сообщество. Ущерб характеризуются степенью тяжести для пострадавших. Выделяют следующую градацию:
Допустимый (самый легкий ущерб, который может быть восполнен пострадавшим самостоятельно, за счет имеющихся в его распоряжении средств);
Недопустимый (восполнение такого ущерба требует дополнительных вложений, сверх имеющихся у пострадавших средств, и ведет к снижению уровня существования ниже установленного предела);
Критический (восполнение ущерба требует  суммы превышающие размер общего бюджета);
Катастрофический (ущерб приводит к банкротству и непоправимому финансовому краху).
Выделяют также ущерб прямой, то есть причиненный непосредственно разрушающими и поражающими факторами катаклизма, а также вторичный ущерб. Вторичный ущерб возникает в результате ликвидации последствий. Он может возникнуть вследствие нарушения правил поведения при устранении последствий чрезвычайной ситуации. Прямым ущербом считаются не только материальные, но и моральные потери. Кроме того, выделяют  ущерб личностный, государственный, корпоративный и общественный.
Разновидности косвенного ущерба также многообразны. Например, косвенным будет признаваться ущерб, понесенный страховыми компаниями, а также деловыми бизнес-партнерами, в связи с неисполнением обязательств сторон, попавших в зону бедствия. Цепочка взаимосвязей по косвенному ущербу от ЧС может  выявиться по истечении длительного промежутка времени, поэтому окончательный подсчет масштаба  катастрофы осуществляется позднее.
Классифицируют ущерб также по видам воздействия на стороны жизни пострадавших. Выделяют, например, такие разновидности:
- ущерб медицинского и биологического характера;
-  вред, нанесенный различным социально-культурным прослойкам общества;
- имущественный вред и ущерб нематериального характера, как для людей, так и предприятий;
-финансовые убытки, имеющие стоимостную оценку, и влияющие на экономическую, социальную структуру;
- государственный ущерб в области социальной и экономической обстановки;
- удар по состоянию окружающей среды, приводящий к негативным изменениям экологии;
- прочие виды вреда.
Стоимостная оценка вреда, причиненного катастрофой, неправильным и несвоевременным оповещением о чрезвычайной ситуации, умышленными действиями виновников, а также случайностей, приведших к трагическим последствиям,  является закономерной и целесообразной, поскольку пострадавшие могут предъявить  требования  к виновнику, либо государству и страховым организациям.  Такие требования предъявляются как в претензионном, так и судебном порядке и направлены на компенсацию причиненных убытков и нравственных страданий, а для юридических лиц нематериальных благ, охраняемых законом.