Всемирно известные катастрофы произошли из-за вулканов, какие всегда казались человечеству страшнейшим и непонятным бедствием. Внезапная дрожь земли, выброс камней, пепел, покрывающий землю, раскаленная горящая лава, покрывающая все вокруг и вызывающая смерть и разрушения, все это приводило к панике и сверхъестественному ужасу, возникающему перед вулканами. Знаменитый кошмар, произошедший в Помпеях, и неоднократно отображенный в искусстве, привел к смерти сотен человек, сгоревших заживо и погибших под слоями, которые создавали лава и пепел. Не уступают и наши отечественные вулканы Камчатки, буквально наводнившие полуостров.

На сегодняшний день вулканы – горы с огнем, вроде бы не представляют особой опасности; многие из них «спят», и мы вроде бы привыкли к подобному опасному соседству. Но нельзя забывать о том, что они могут начать действовать в любой момент.

Вступать в соседские отношения с вулканами люди стали очень давно - дело в том, что вулканические породы формируют весьма тучные почвы, на которых потом отлично растут и плодоносят деревья и кустарники. Обычно происходило так – когда кончалось извержение вулкана, долгое время там никто не селился, поскольку боялись повторения. Но вулкан на вершине горы мирно молчал, не показывая своего горячего нрава, на нем буйно цвела растительность, что привлекало аборигены, какие медленно, постепенно вновь заселяли подножие вулкана - до следующего извержения.

Классификация вулканов как активных, неактивных или потухших, является субъективной и неточной. Обычно, вулкан считается активным, если он сформировался в течение исторического периода, однако, определение такое весьма неоднозначно, поскольку историческим время считается в течение нескольких тыс. лет в Европе и на Ближнем Востоке, и лишь несколько сот лет в других регионах мира, например, Тихоокеанский северо-запад США. В целом ученые считают вулкан активным, если в недавнем времени он вспыхивал, или же проявлял другие процессы - землетрясения, выбросы пепла и газа. В принципе, активными считается немногим более 500 вулканов, еще столько же не считаются активными – просто горы, но за последние 10000 лет они проявляли свидетельства деятельности, и могут в будущем вновь заработать.

Потухшими вулканы считаются, если в течение весьма длительного времени они не проявляли никакой деятельности. Проверяется это по формированию и исследованию их склонов, например, если вулкан не действовал в течение 70000 лет, его признают погасшим, но это не говорит о том, что он вообще не может ожить.