Питер Вард (Peter Ward) из университета Вашингтона (University of Washington) нашёл причину Великого вымирания , случившегося 250 миллионов лет назад, перед эрой динозавров. Это было глобальное потепление.

Изучив химические и биологические следы преступления в осадочных породах, Вард пришёл к выводу, что необычайно быстрое потепление было вызвано высокой вулканической активностью в течение нескольких миллионов лет в той области, которая теперь является Сибирью.

Вулканы не только нагревали атмосферу, но и выбрасывали в неё газы. Кроме того, в этот же период произошло значительное понижение уровня мирового океана, в результате чего на воздух были выставлены огромные площади морского дна, отложения на котором импортировали в атмосферу гигантские количества разных газов, особенно — метана — самого эффективного парникового газа.

Всё вместе это привело к быстрому потеплению и снижению уровня кислорода в атмосфере до 16% и ниже (против 21% сейчас). А поскольку концентрация кислорода падает с высотой, вдвое упала пригодная для жизни площадь на планете. Если вы не жили тогда на уровне моря, вы вообще не жили — пояснил исследователь.

В результате вымерло 90% морских видов живых существ и три четверти наземных.

Существует гипотеза, добавляет автор работы, что появление и последующий бурный расцвет динозавров связан с их адаптаций к низкой концентрации кислорода.